Tormenta de Primavera fue escrita en 1938, pero el rechazo que recibió tras una lectura pública llevó a Williams a menospreciarla tanto como para no darla jamás a escena. Sin embargo, esa pieza que el propio autor consideraba "un mero estudio sobre sexualidad" fue calurosamente recibida cuando se estrenó en 1999. La variedad e intensidad de matices que Williams logra imprimir a las pasiones cruzadas entre sus protagonistas la convierten en un antecedente ineludible de la galería de personajes que el autor desplegó luego en sus obras mayores.

En Orfeo desciende, estrenada en Broadway en 1957 y considerada por su autor como su obra maestra, Williams apela al mito griego para cargar de resonancias trágicas una nueva visita al profundo sur estadounidense. la pieza narra la llegada de Val Xavier, un forastero que huye de su pasado, al pueblo de Lady. Un amor prohibido pone en evidencia el infierno -en este caso, de prejuicios y violencia- al que alude el título. En 1959, fue adaptada al cine bajo la dirección de Sidney Lumet y con las actuaciones de Marlon Brando, Joanne Woodward y Anna Magnani.